La première pierre est loin d’être posée, que le projet fait déjà couler beaucoup d’encre. Le commissaire enquêteur a rendu son rapport. L’enquête publique sur le projet de la Maison des civilisations et de l’unité réunionnaise (MCUR) est accessible à tous depuis la sous-préfecture de Saint-Paul. Un dossier également consultable à la Préfecture de Saint-Denis. Nombre d’associations sont déjà montées au créneau pour dénoncer le coût jugé exorbitant du projet. Pour la Région au contraire, il s’agit d’une opportunité sans précédent d’inscrire la richesse de la Réunion dans l’Histoire.
Avis favorable. Pierre Thomas le commissaire en charge de l’étude a rendu publique les résultats de son enquête.
L’enquête a recueilli plus de 500 signatures. Plusieurs associations se sont regroupées dans le but d’enrayer la construction de la MCRU.
Ainsi celle d’Antoine Franco aurait recueilli plus de 6000 signatures. « Réagir » de son côté en aurait récolté 3000.
Tous affirment que le moment est mal choisi pour financer la proposition de la Région. En cette période de crise du pouvoir d’achat, de nombreuses personnes crient déjà au gaspillage.
La Maison des civilisations coûte 78,4 millions d’euros. Pour ses détracteurs, le vrai montant des travaux avoisine les 100 millions d’euros.
Les propriétaires de terrains qui risquent l’expropriation crient au scandale. Les murs s’étendraient sur une surface de 16 hectares. A ce jour, la mise à disposition du foncier est loin d’être un problème résolu.
Si le Préfet donne une suite favorable à la mise en place de l’établissement, à Paul Vergès de trouver les moyens de résoudre le conflit qui l’oppose déjà à plusieurs propriétaires dans l’Ouest.
Paul Vergès, qui malgré une polémique sans cesse grandissante continue d’argumenter sur la nécessité de matérialiser, par un musée, la culture et la civilisation réunionnaise.
Selon lui, il s’agit d’un projet culturel majeur. Une sorte de préservation de l’identité culturelle de l’île.
Au Président de région de mettre en avant la création d’emploi générée par la MCUR. À tous les stades et avancements du projet l’emploi local se trouve en effet au cœur des préoccupations de la Région. Si la démarche aboutie, de nombreux Réunionnais au chômage trouveront un emploi.
La contestation a aussi gagné l’échiquier politique. Ainsi Jean-Paul Virapoullé ne veut pas « d’une maison de la honte qui va ruiner les Réunionnais ».
L’opposition UMP de la Région parle d’un projet disproportionné par rapport aux capacités financières de l’île.
Quant à une partie de la population, elle montre du doigt le traitement salarial de la future directrice de la Maison des Civilisations : 14 000 euros par mois.
Le montant de ce salaire reste à vérifier, mais on sait avec certitude que le poste sera occupé par Françoise Vergès, la fille du Président de Région.
C’est dans ce contexte houleux où se mélangent polémique, crise financière et utilité de sauvegarde du patrimoine, que le Préfet doit à son tour donner son feu vert, ou non, à la construction du musée.
