Vol Rio-Paris : les boîtes noires localisées, l’espoir d’élucider le crash relancé

PARIS (AFP) - Près d’un an après l’accident du Rio-Paris, les boîtes noires de l’appareil ont enfin pu être localisées dans une zone de cinq kilomètres de rayon dans l’Atlantique, relançant l’espoir d’élucider les causes de la catastrophe qui a fait 228 morts.

Les spécialistes de la Marine nationale française "ont pu déterminer une zone avec une incertitude de 3 milles nautiques", soit cinq kilomètres de rayon, a déclaré jeudi à l’AFP le général Christian Baptiste, porte-parole adjoint du ministère de la Défense.

"Cela ne signifie pas que l’on va retrouver les boîtes noires parce qu’elles n’émettent plus et que la zone où elles se trouveraient est très accidentée", a-t-il cependant observé.

Car "cela revient à rechercher une boîte à chaussures dans une zone de la taille de Paris, par 3.000 m de fond et sur un terrain aussi accidenté que les Alpes", a noté le porte-parole de la Marine nationale, Hugues du Plessis d’Argentré.

Cette zone de recherches apparaît toutefois extrêmement affinée comparée à la zone initiale qui s’étendait sur plus de 17.000 km2 et de la dernière zone de 1.500 km2.

"Cette information doit être à présent vérifiée et validée par nos équipes au Bourget (siège du BEA) et avec nos équipes sur le bateau", a expliqué de son côté une porte-parole du Bureau d’enquêtes et d’analyses (BEA), en charge de l’enquête technique.

"Il semblerait que le ministère de la Défense ait travaillé des images recueillies lors de la première phase de recherches quand les enregistreurs de vol émettaient encore un signal (entre début juin et mi-juillet)", a-t-elle expliqué.

Une réunion technique devait avoir lieu en fin de matinée entre des représentants du BEA et de la Marine nationale.

Un sous-marin français avait participé à la première phase des recherches de l’épave et des boîtes noires. Et le décryptage des images a été fait avec l’aide du groupe Thales, constructeur des sondes Pitot de mesure de vitesse, qui se sont avérées défectueuses sur l’AF447 et qui ont été à plusieurs reprises montrées du doigt dans cette catastrophe.

Le secrétaire d’Etat aux Transports Dominique Bussereau s’est aussi montré prudent après cette annonce, indiquant dans un communiqué avoir "été informé (...) qu’un écho pouvant provenir des enregistreurs de vol aurait été identifié".

Les boîtes noires ou enregistreurs de vol, qui contiennent les informations techniques et les dernières conversations de l’équipage dans le cockpit, sont déterminantes pour découvrir les causes d’un crash aérien. Elles émettent un signal pendant 30 à 42 jours.

Mais le BEA avait décidé de poursuivre les recherches au-delà de ce laps de temps, estimant que seuls ces enregistreurs permettraient de comprendre les causes exactes de l’accident.

Mardi, il avait annoncé la prolongation de la troisième phase de recherche jusqu’au 25 mai.

"Nous voulons vraiment retrouver ces enregistreurs, on a toujours dit que c’était un élément capital de la poursuite de l’enquête", avait alors déclaré à l’AFP le directeur du BEA Jean-Paul Troadec.

Car, aux yeux du BEA, le dysfonctionnement des sondes de vitesse de l’appareil n’est qu’"un des facteurs" du crash.

Quant à l’exploitation éventuelle des boîtes noires, le BEA s’appuie sur plusieurs exemples d’avions qui se sont abîmés en mer et dont les boîtes noires, retrouvées après plusieurs semaines, voire près de neuf mois d’immersion, ont pu être décryptées.

L’Airbus A330 d’Air France qui assurait le vol AF447 Rio-Paris avait disparu le 1er juin 2009 au-dessus de l’Atlantique. 228 personnes avaient péri dans la catastrophe.