Cette enquête préliminaire, confiée à la Brigade financière et à la Brigade de répression de la délinquance sur la personne (BRDP), porte sur "les déclarations effectuées lundi Claire Thibout, qui a affirmé que le gestionnaire de fortune de Mme Bettencourt, Patrice de Maistre, avait remis 150.000 euros à Eric Woerth en mars 2007".
L’ancienne comptable de la femme la plus riche de France affirme que M. Woerth aurait reçu 150.000 euros en liquide au printemps 2007, en tant que trésorier de l’UMP, pour financer la campagne présidentielle de Nicolas Sarkozy. Elle a été entendue lundi à deux reprises par les policiers dans le cadre d’une autre enquête ouverte pour vol et atteinte à la vie privée.
Claire Thibout a affirmé aux policiers qu’à la demande de Patrice de Maistre, gestionnaire de la fortune de Mme Bettencourt, elle avait remis 50.000 euros à Mme Bettencourt et que M. de Maistre lui avait indiqué que cet argent était destiné à Eric Woerth.
Dans un entretien à Médiapart, Claire Thibout a par ailleurs affirmé que M. de Maistre avait également prélevé en Suisse 100.000 euros pour remettre les 150.000 euros à M. Woerth lors d’un dîner. Patrice de Maistre, qui a lui aussi été entendu lundi par les policiers, "conteste formellement les allégations mensongères" de Claire Thibout, selon son avocat Me Pascal Wilhelm. Eric Woerth s’est lui aussi défendu de toute malversation, affirmant avec véhémence n’avoir "jamais reçu le moindre euro illégal".
"Je n’ai jamais reçu de l’argent de cette manière-là dans la campagne présidentielle. J’ai tenu les comptes de cette campagne. Cette campagne a été vérifiée. Elle est vérifiée par des contrôleurs, par des magistrats. Chaque facture est vérifiée" affirme le ministre.
Le maximum des dons autorisés par la loi sur le financement des partis politiques est de 7.500 euros par an pour un parti et 4.600 euros pour un candidat à une élection.
L’ouverture de cette enquête ouvre la possibilité procédurale d’auditionner Eric Woerth, ce qui nécessite l’autorisation préalable du Conseil des ministres.
Dans son entretien à Médiapart, Claire Thibout affirme que les 50.000 euros qu’elle avait remis à Mme Bettencourt avaient été prélevés le 26 mars 2007 dans une agence BNP de l’avenue de la Grande armée à Paris. "J’ai rempli le carnet de caisse, avec, en regard de la somme, la mention ’Bettencourt’, que j’ai écrite moi-même. Je faisais toujours comme ça lorsqu’il s’agissait de l’argent destiné aux politiques, car il ne fallait pas de trace écrite", explique-t-elle.
Elle assure également que "les policiers pourront vérifier" ses déclarations sur les carnets de caisse qu’elle dit avoir rendus à Liliane Bettencourt à son départ fin 2008.
Selon Le Monde, la police a retrouvé trace de ce tel retrait, une information non confirmée dans l’immédiat de sources judiciaire et policière. Selon une source judiciaire, les policiers sont également à la recherche des carnets de caisse.
