A l’issue de trois semaines d’enquête, l’armée française a reconnu jeudi avoir tué accidentellement quatre jeunes civils afghans lors d’un tir de missile terrestre antichar visant des insurgés le 6 avril à l’est de Kaboul.
PARIS (AFP) - A l’issue de trois semaines d’enquête, l’armée française a reconnu jeudi avoir tué accidentellement quatre jeunes civils afghans lors d’un tir de missile terrestre antichar visant des insurgés le 6 avril à l’est de Kaboul.
"A notre connaissance, c’est la première fois qu’un tel événement se produit pour les militaires français" engagés sur le sol afghan, a déclaré à l’AFP le porte-parole de l’état-major des armées, l’amiral Christophe Prazuck.
Lors du point-presse hebdomadaire du ministère de la Défense, il a expliqué que l’enquête ouverte après l’accident, désormais "close", avait permis d’établir que "le tir français" d’un missile Milan (Missile d’infanterie léger antichar) avait causé la mort de quatre jeunes.
Ce 6 avril, lors d’une opération associant des soldats français et afghans dans la vallée de Bedraou, les renseignements recueillis permettent de détecter "un renforcement insurgé" préalable à "une manoeuvre de débordement" contre les forces françaises en présence, a expliqué le porte-parole.
"Sept insurgés armés" sont repérés en position d’attente "à 1.500 mètres, derrière un mur", et au bout d’une heure, "aucun mouvement civil" n’ayant été détecté, l’autorisation de tir de missile est donnée par "le commandant du bataillon de Kapisa", a-t-il ajouté.
Les jeunes civils sont "polycriblés" par des éclats, alors qu’ils se trouvaient à "une quinzaine de mètres" des insurgés visés mais étaient cachés des tireurs par des arbres, a encore précisé l’amiral.
Parmi le groupe de cinq adolescents, un seul a réchappé de l’explosion et son interrogatoire sur son lit d’hôpital en Afghanistan a été déterminante dans l’enquête.
"Il y a régulièrement dans cette province de Kapisa (est) des combats assez durs, dans une région où la population est assez dense, avec donc des règles d’ouverture du feu très strictes qui jusqu’à présent avaient permis d’éviter un incident malheureux", a indiqué le porte-parole.
Le ministre français de la Défense Hervé Morin, en visite jeudi à Mexico, a dit "regretter profondément" la mort des quatre jeunes afghans, évoquant "un dramatique et terrible concours de circonstances".
Il a néanmoins souligné que "l’armée française a respecté de toute évidence toutes les procédures" d’engagement lors de cet incident et que les soldats français "n’ont pas fauté".
Lors du point-presse du 8 avril il avait annoncé l’ouverture d’une enquête par les forces de l’Otan (Isaf) pour déterminer "dans quelles conditions exactes" cinq jeunes Afghans "âgés d’une dizaine à une quinzaine d’années" avaient été touchés par l’explosion.
La mort de civils afghans en marge du conflit armé est un sujet de vive tension entre le président Hamid Karzaï et les forces internationales, même si les frappes des talibans ont dépassé celles de l’Otan comme première cause de mortalité des Afghans.
Le 12 avril, Hamid Karzaï avait accusé les troupes de l’Otan d’avoir tué quatre civils, en ouvrant le feu sur un autobus qui s’était approché d’un convoi des militaires étrangers dans le sud du pays.
Selon une étude de l’ONU rendue publique en janvier, 2.412 civils ont été tués en Afghanistan en 2009. En hausse de 14% par rapport à 2008, ce bilan est le plus lourd depuis le déclenchement de la guerre en 2001.
"Les morts résultant des activités des insurgés sont trois fois plus importantes que celles causées par les forces pro-gouvernementales" en 2009, précisait l’ONU dans ce rapport.
En plus de la diminution des frappes aériennes, le général américain Stanley McChrystal - commandant en chef de la Force internationale d’assistance à la sécurité (Isaf) de l’Otan et des forces américaines - a aussi ordonné récemment des conditions plus strictes pour les opérations nocturnes contre des habitations afghanes.
