Clermont s’est créé une belle frayeur mais a fini par battre (21-17) le Racing-Métro, vendredi en match de barrage d’accession aux demi-finales du Top 14 de rugby, et affrontera Toulon le 15 mai pour tenter d’obtenir un quatrième billet consécutif pour le Stade de France.
CLERMONT-FERRAND (AFP) - Clermont, vainqueur (21-17) du Racing-Métro vendredi, affrontera Toulon en demi-finale du Top 14 de rugby, samedi prochain à Saint-Etienne, tandis que le tenant du titre, Perpignan, attend son adversaire entre le Stade Toulousain et Castres, qui s’affrontent samedi.
Les Clermontois, jamais titrés malgré dix finales disputées, dont les trois dernières en date, disputeront leur quatrième demi-finale consécutive.
Pour sa première saison en Top 14, le Racing-Métro, après avoir accroché les barrages, est passé prêt d’un exploit retentissant.
Les Racingmen menaient de cinq points à la 53e minute sur un drop de Jonathan Wisniewski, après avoir été menés 6 à 5 à la pause par deux pénalités de Brock James contre un essai non transformé du Parisien Jacques Cronje.
Malgré un drop de Steyn, la rencontre bascula en faveur de Clermont à l’exclusion du 2e ligne parisien Santiago Dellape. La victime, Morgan Parra, redonnait l’avantage puis scellait la victoire clermontoise en réussissant en tout cinq pénalités en seconde période.
Samedi, le Stade Toulousain affronte Castres au Stadium, deux semaines après avoir battu (25-17) le CO lors de la 26e et dernière journée de la phase régulière et une semaine après leur qualification en finale de la Coupe d’Europe —contre Biarritz le 22 mai— aux dépens (26-16) des Irlandais du Leinster.
Encore engagés sur les deux tableaux, les Toulousains n’ont eu de cesse, par la voix de leur manageur Guy Novès, d’affirmer que le doublé Europe/Top 14 était "impossible."
Novès a concocté une équipe largement remaniée pour affronter les Castrais, bonne surprise de la saison régulière du Top 14 qui a disposé d’une semaine supplémentaire de préparation.
La moitié de l’équipe titularisée au coup d’envoi de la demi-finale de Coupe d’Europe a été modifiée pour ce match que Guy Novès a de nouveau qualifié de "match de préparation pour la finale" de la Coupe d’Europe au Stade de France.
Pour le coentraîneur castrais Laurent Labit, qui ne déplore aucun blessé outre les absents de longue date, "remplacer un international par un autre international ne va pas diminuer l’équipe de Toulouse". "On sait qu’ils vont jouer le coup à fond".
