PARIS (AFP) - Un soldat français du 13e bataillon de chasseurs Alpins de Chambéry est mort mardi en Afghanistan, dans la province de Kapisa (est), au cours d’une opération de protection d’un convoi logistique de l’armée nationale afghane, a annoncé l’Elysée.

Ce décès porte à 40 le nombre de soldats français tués en Afghanistan depuis le déploiement des premières troupes alliées, fin 2001.

Un autre soldat de ce même bataillon avait été gravement blessé lundi dans une attaque de talibans. Il est en cours de rapatriement d’urgence par avion à Paris, a précisé l’Etat-major des armées françaises à Paris.

"Avec une unité du groupement tactique interarmes de Kapisa auquel il appartenait, il participait dans la haute vallée d ?Alasay à la couverture d ?un convoi logistique de l ?armée nationale afghane, lorsqu ?il a été mortellement blessé au cours d ?un accrochage", a expliqué le ministère de la Défense dans un communiqué.

Le ministre Hervé Morin, tout comme Nicolas Sarkozy et François Fillon, a présenté ses condoléances à la famille du défunt, dont l’identité n’a pas été révélée.

"Le ministre de la Défense salue l ?engagement et la détermination des soldats français pour le retour de la stabilité, le rétablissement de la paix et le développement en Afghanistan, et leur exprime toute sa confiance et son soutien", poursuit le communiqué.

Dans un autre communiqué, le président Sarkozy a dit avoir "appris avec beaucoup d’émotion la mort" de ce soldat du 13ème bataillon de chasseurs alpins.

Ce soldat - arrivé en décembre en Afghanistan selon Christophe Prazuck, porte-parole de l’Etat-major - "a payé de sa vie l’engagement de la France au service de la paix et de la sécurité du peuple afghan", ajoute le communiqué de l’Elysée.

François Fillon également "s ?associe à la douleur de sa famille durement éprouvée par cet événement tragique et adresse ses plus sincères condoléances aux proches du soldat décédé en opération", selon un communiqué du Premier ministre.

Nicolas Sarkozy "a réaffirmé son soutien au peuple afghan et aux autorités afghanes. Il a condamné avec force cette violence aveugle et a exprimé la détermination de la France à continuer d’oeuvrer au sein de la Force internationale d’assistance à la sécurité. Cette force, mandatée par l’ONU, a reçu la mission de contribuer au retour de la stabilité, au rétablissement de la paix et au développement en Afghanistan".

La France compte quelque 3.750 soldats sur le théâtre des opérations afghan, dont près de 3.500 sur le sol afghan.