MARJAYOUN (Liban) (AFP) - Le roi Juan Carlos d’Espagne a inspecté mardi les troupes espagnoles de la Force intérimaire des Nations Unies (Finul) déployée dans le sud du Liban et qui est dirigée par son pays.

Accompagné de la ministre espagnole de la Défense Carme Chacon et vêtu d’un uniforme militaire, le roi a déposé une gerbe de fleurs en hommage aux casques bleus espagnols tués durant leur mission sur le territoire libanais.

Il a ensuite passé en revue, sous une pluie battante, une centaine de soldats dans la base Miguel de Cervantes à Marjayoun (sud-est).

Il s’est entretenu par la suite avec le commandant de la Finul, l’Espagnol Alberto Asarta Cuevas.

Cette visite intervient quelques jours après le remplacement de l’Italie par l’Espagne à la tête de la force onusienne, dont les 12.000 soldats surveillent le respect de l’arrêt des combats après la guerre de 2006 entre Israël et le mouvement chiite libanais Hezbollah.

En termes d’effectifs de la Finul, l’Espagne arrive en troisième position derrière la France et l’Italie avec 1.070 casques bleus.

L’attentat le plus meurtrier ayant visé la Finul depuis la guerre de 2006 a eu lieu en juin 2007, quand trois Espagnols et trois Colombiens ont péri dans l’explosion d’une voiture piégée près de leur patrouille.

Le souverain, qui a entamé mardi sa première visite officielle au Liban, s’était entretenu la veille avec le président de la République Michel Sleimane.

M. Sleimane a salué "l’engagement de l’Espagne en vue de parvenir à une paix juste et globale au Proche-Orient" et a assuré le roi du "soutien total" à la Finul.

Madrid assure actuellement la présidence de l’Union européenne.