Le 5 septembre 2009 le bateau Tara est parti de Lorient pour une expédition de 3 ans sur tous les océans du monde pour but d’étudier la vie microscopique des océans, en particulier le plancton, écosystème qui produit plus la moitié de l’oxygène respiré sur terre.
Mercredi 12 mai, ce voilier scientifique a accosté au Port Ouest pour des raisons techniques alors qu'il était attendu à Saint Pierre. En escale à la Réunion pour quatre jours, l'équipe pluridisciplinaire a été accueillie par le préfet des Taaf, Rollon Mouchel-Blaisot, et le directeur de la fondation Véolia Environnement, partenaire d’un programme de protection de la biodiversité dans les îles Eparses
(cf Linfo.re "La biodiversité des Iles Eparses placée sous protection")
Depuis six ans "Tara" - la goélette construite en 1989 à l’initiative du médecin explorateur Jean-Louis Etienne - navigue sur les flots pour réaliser des expéditions exceptionnelles. En septembre 2009, Le programme Tara Oceans a été lancé grâce à l'engagement d'une équipe scientifique internationale et multidisciplinaire inédite. Plus de 12 domaines de recherche associent océanographes, biologistes, généticiens et physiciens de prestigieux laboratoires. À terme, leurs conclusions seront mises à la disposition de tous, à travers la Bio-Bank, une base de données afin de “constituer un point de référence et une source d’étude pour des générations de chercheurs”.
L'objectif de cette incroyable expédition est d'étudier "la vie microscopique des Océans". Les scientifiques expliquent que le plancton, "'c'est 98% de la biomasse des océans qui est inconnue à ce jour". Le plancton représente "les origines de la vie sur Terre ; 50% de l’Oxygène que l’on respire ; le premier puits de carbone sur Terre ; une mine de bioactifs pour la médecine et il régule le climat et inversement".
La vie marine est aujourd’hui "menacée par les bouleversements écologiques majeurs que nous connaissons : le changement climatique et la pollution". D'où l'importance capitale d'agir pour l'équipe scientifique à bord du Tara depuis le mois de septembre 2009. Au fil de leur périple sur tous les océans du monde, les chercheurs collectent un maximum d’échantillons en vue de “dresser un bilan de la biodiversité planctonique”.
Les objectifs sont multiples : il s'agit de mieux connaître le milieu marin pour anticiper les bouleversement écologiques à venir, mais aussi sensibiliser le grand public quant au réchauffement climatique et le rôle crucial des océans.
Au programme de l'escale du Tara à la Réunion : l’équipe pluridisciplinaire a rencontré les scientifiques locaux et aujourd'hui, des visites à bord du voilier sont prévues pour les scolaires.
Soutenu par différentes fondations et le CNRS, et placé sous l’égide des Nations-Unies, Tara peut également compter sur la mobilisation de 50 laboratoires et instituts dans 15 pays.
Demain,ce voilier scientifique lèvera l’ancre pour prendre la direction Tromelin, puis Mayotte avant d’aller étudier les fonds des îles Eparses.
