PARIS (AFP) - Nadia Petrova a créé la surprise dimanche à Roland-Garros en dominant Venus Williams pour atteindre les quarts de finale face à sa compatriote russe Elena Dementieva.
Au lendemain de son thriller en deux jours contre la Française Aravane Rezaï, la Moscovite a confirmé 6-4, 6-3 face à la N.2 mondiale dans le duel des deux meilleures serveuses du circuit.
Même si l’aînée des soeurs Williams n’est pas une grande spécialiste de la terre battue et de Roland-Garros, où elle n’a connu qu’une finale en 2002, elle y a obtenu d’excellents résultats cette saison, avec 15 succès en 17 matches.
Impériale jusque-là, elle est tombée de haut face à Petrova qui n’était plus apparue dans un huitième à Paris depuis sa deuxième demi-finale, en 2005.
"C’est le Roland-Garros le plus dramatique de ma carrière, j’ai vécu une situation très stressante hier et je suis d’autant plus contente de la manière dont ça s’est passé aujourd’hui", a commenté la tête de série N.19 qui a remarqué qu’il y avait "plein de surprises" dans le tournoi cette année.
Elle aura l’occasion d’en créer une autre face à Dementieva, N.5 mondiale, qui a dominé la Sud-Africaine Chanelle Scheepers (6-1, 6-3). Finaliste à Paris en 2004, Dementieva est, à 28 ans, toujours à la recherche d’un premier titre du Grand Chelem, après plusieurs tentatives avortées pour excès de nervosité.
Si elle arrive enfin à ses fins cette année à Paris, à son 46e tournoi du Grand Chelem, elle deviendrait la joueuse qui aura attendu le plus longtemps son premier titre dans un "majeur", devant Jana Novotna.
On a failli avoir un deuxième derby en quarts de finale, italien cette fois, puisque Flavia Pennetta a eu sa chance devant Caroline Wozniacki pour rejoindre Fransesca Schiavone, victorieuse de la Russe Maria Kirilenko (6-4, 6-4).
Mais Pennetta a vendangé trop d’occasions, dont deux balles de premier set, pour finalement s’incliner 7-6, 6-7, 6-2 face à la N.3 mondiale. Plus jeune joueuse encore en lice, Wozniacki atteint, à 19 ans, pour la deuxième fois les quarts dans un Grand Chelem après sa finale à l’US Open l’an dernier.
Les quatre autres huitièmes de finale du tableau féminin auront lieu lundi, dont celui opposant Samantha Stosur à Justine Henin, qui a terminé le travail (6-2, 3-6, 6-3) dimanche dans son troisième tour face à Maria Sharapova, interrompu par la nuit la veille.
Victorieuse en 2005, 2006 et 2007, absente ces deux dernières années, la Wallonne a remporté son 24e succès de suite à Roland-Garros, où elle n’est plus qu’à cinq longueurs du record de Chris Evert au nombre de succès consécutifs.