PARIS (AFP) - L’outsider Polar Rochelais monté par Jérôme Zuliani a remporté avec brio dimanche la 132e édition du Grand Steeple-Chase de Paris sur l’hippodrome d’Auteuil, devançant Doumaja et Odeillo du Mathan.
La quatrième place est revenue à Ramsès Bleu tandis que Princesse d’Anjou a fini cinquième de cette course de l’extrême de 5.800 mètres support du quinté+. Elle s’est courue par un temps frais idéal pour les hommes et leurs montures.
Polar Rochelais, entraîné par Patrice Quinton, s’est imposé de toute une classe sur le plat dans les 200 derniers mètres du parcours jonché des 23 plus gros obstacles du champ de courses de la Butte Mortemart.
Il n’a commis aucune faute. "C’est un cheval fantastique. Je montais pour une place mais le cheval était exceptionnel", a déclaré son jockey qui participait pour la première fois à l’épreuve. "Je dédie cette course à mon père".
Attentiste, Polar Rochelais a profité de la défaillance des leaders pour gagner de vingt longueurs en un temps de 7 minutes et 12 secondes. Il est venu se porter dans le groupe de tête à mi-parcours lorsque seulement la moitié des concurrents étaient toujours en courses. Il a pris la pôle position après le saut du Rail Ditch and Fence, l’obstacle le plus difficile qui impose un saut de deux mètres de haut aux chevaux.
Cette édition a été marquée par des incidents et accidents en série.
Le fait le plus marquant a été la chute de Christophe Pieux, le grandissime favori éjecté par son cheval Remember Rose qui remettait son titre en jeu.
Fait rarissime, le cheval Slingshot est tombé au saut de la haie d’essai. Il s’est blessé et n’a pas participé à l’épreuve. Treize des meilleurs chevaux d’obstacles français, dont la jument Princesse d’Anjou qui a fini 5e ont donc disputé cette édition.
Outre l’absence en course de Christophe Pieux et de Remember Rose que tout le monde attendait, l’outsider Mayev est, pour sa part, resté "au poteau". Il a refusé de prendre le départ lors de la chute de Christophe Pieux.
Au total, deux chevaux sont tombés, trois ont été arrêtés et un est resté au poteau.
Une foule de supporters a applaudi les exploits de Polar Rochelais et de son jockey qui ont montré une endurance à toute épreuve. Le 7 ans à offert à ses propriétaires de l’Ecurie des Dunes les 369.000 euros promis au vainqueur sur les 820.000 euros de dotation totale.
Cette année, l’épreuve était associée à l’Institut du Cerveau et de la Moelle épinière (ICM), la fondation présidée par le professeur Gérard Saillant.
L’intégralité de la recette des entrées de la journée hippique devait être reversée à l’ICM, dédiée à la recherche sur les maladies du système nerveux qui touchent une personne sur huit, dix millions de malades rien qu’en Europe.