SAINT-DENIS (AFP) - Le champion de France en titre Perpignan retrouve Clermont ce samedi au Stade de France en finale du Top 14 de rugby pour une revanche de la finale de 2009, nouvelle et savoureuse opposition de style entre la confiance des Catalans et les velléités de sacre inassouvies des Auvergnats.
Perpignan-Clermont, ou quand l’histoire bégaye. Inédite l’an passé, cette affiche vient logiquement clore le suspense de cette édition 2009/2010 particulièrement relevée grâce à l’émergence de nouveaux concurrents.
Cette présence en finale récompense le parcours linéaire du tenant du titre catalan, rapidement mis hors-jeu en Coupe d’Europe mais qui dès lors a pu se concentrer sur ce noble objectif : conserver le Bouclier de Brennus, un exploit qui n’a plus été réalisé depuis Biarritz en 2005 et 2006.
Premier de la phase régulière, comme l’an passé, l’Usap a étalé toute sa maîtrise (21-13) contre le Stade Toulousain en demi-finale, en reversant une situation compromise par la seule force de sa mêlée et de sa discipline.
"L’équipe s’est forgé un caractère cette année. Avoir terminé premier de la phase régulière du Top 14 après notre titre la saison dernière démontre notre ambition et notre appétit intact. Aujourd’hui, on a un titre mais la reconnaissance, on ne peut l’avoir que lorsque l’on se forge un palmarès. Il n’y a donc pas de frustration, mais une détermination à marquer l’histoire", a déclaré l’entraîneur catalan, Jacques Brunel.
Le parcours des Clermontois fut moins tranquille. Quarts de finalistes européens, ils ont dû, pour gagner leur place au Stade de France, en passer par le match de barrage contre le Racing-Métro (21-17) et par une demi-finale à prolongations contre Toulon (35-29 a.p.).
Ces deux matches à élimination directe ont déjà durement éprouvé les nerfs du public clermontois, toujours en attente d’un titre après dix finales perdues dont les trois dernières en date, mais qui s’est trouvé un nouveau héros en la personne du demi de mêlée Morgan Parra, complètement étranger à ce lourd passé de désillusions auvergnates.
Scénario de match mal maîtrisé, coups de pouce involontaires mais répétés du corps arbitral... le parcours des Auvergnats fut semé d’embuches et plutôt heureux jusqu’à ce dénouement. Eux qui ont toujours chuté en finale, après avoir parfois survolé la phase régulière, prétendent désormais en tirer argument samedi face au monstre froid catalan.
"Ca va être un très grand match entre deux gros paquets d’avants, deux très belles lignes de trois quarts, deux équipes vraiment déterminées à l’emporter. Notre quart de finale et notre demi-finale n’ont pas été faciles, c’est sûr, mais je crois que les joueurs peuvent aborder ce match avec confiance. Le match ne sera pas joué au bout de vingt minutes", a assuré l’entraîneur néo-zélandais de Clermont, Vern Cotter.
Pour affronter une équipe de Clermont au grand complet, Perpignan sera privé de son ailier Farid Sid, insuffisamment remis d’une béquille à une cuisse. Adrien Planté, qui n’a plus joué depuis le 12 mars, sera titulaire en son absence. L’ouvreur Gavin Hume (orteil) est toujours incertain et pourrait être remplacé par Julien Laharrague.