GENEVE (AFP) - Le droit d’organiser l’Euro-2016, le premier à 24 équipes, constitue une grande victoire pour la France qui efface l’amertume liée à l’échec de la candidature de Paris aux JO-2012 et met surtout du baume au coeur au football français malmené depuis quelques années.
"Soulagement" : c’est un des mots les plus prononcés ce jeudi après-midi à Genève.
"La France est un grand d’Europe et préserve son rang sportif, c’est formidable", s’est d’ailleurs réjouie la secrétaire d’Etat aux Sports Rama Yade. Une manière de dire aussi, en creux, qu’un échec l’aurait amoindrie. Après bien des avanies.
Le coup de massue de Singapour en 2005, lorsque le Comité international olympique (CIO) désignait Londres pour les Jeux de 2012, avait ébranlé le sport français. Passéisme, arrogance, les critiques fusaient de toutes parts sur le thème d’une France dépassée par la modernité alors incarnée par le Premier ministre britannique Tony Blair, venu en personne convaincre le jury.
Mais pour l’Euro-2016, les Français avaient tiré les leçons de Paris-2012 en choisissant de "la jouer sérieux et modeste", selon Frédéric Thiriez, le président de la Ligue de football professionnel (LFP), qui note : "C’est une grande joie pour les Français après la très grande déception des JO-2012. En quelque sorte, une injustice est réparée".
Sur un plan sportif, depuis la finale du Mondial-2006, perdue face à l’Italie aux tirs au but et après le fameux coup de tête de Zidane, le football français vivait au gré de turbulences de toutes natures.
Son équipe nationale ? Au fil des années s’est renforcée l’idée d’un "désamour" entre le public et sa sélection, désamour symbolisé par le rejet de Raymond Domenech. A son débit : convocations et coaching discutés, système de jeu jugé frileux (avec deux milieux défensifs) et communication alternant provocations et langue de bois.
L’Euro-2008 s’avérait un fiasco total. Un nul, deux défaites, un seul but marqué, et une demande en mariage par le sélectionneur jugée au mieux saugrenue le soir de l’élimination. Dans la foulée, la France entamait de la pire des façon ses éliminatoires pour le Mondial, avec une retentissante défaite en Autriche (3-1), et obtenait une qualification in extremis en barrage contre l’Eire, après la polémique sur "la main de Thierry Henry".
Les clubs ? Ils ont été réduits à faire de la figuration sur la scène européenne. Seul Lyon en 2010 a atteint le dernier carré de la Ligue des champions (première pour un club français depuis Monaco et sa finale en 2004), même si l’OL a donné l’impression, lors de la demi-finale contre le Bayern Munich, de ne pas la jouer.
Dans le Championnat de France, le suspense tué par un Lyon hégémonique sept ans de suite (2001-2008) est réapparu à partir de 2009 avec la réémergence de Bordeaux et Marseille. C’est davantage le contexte qui pose problème : des violences ont endeuillé le monde du football, avec notamment la mort de deux supporteurs du Paris SG en 2006 et 2010.
Bref, la morosité était de mise.
"En terme d’énergie et de moral, sur le plan psychologique, c’était très important de gagner cette organisation, a relevé le directeur technique national (DTN) Gérard Houllier. Ca va être un peu une locomotive qui va nous entraîner jusqu’en 2016, au niveau de l’emploi, de la solidarité, de tout ce que ça représente pour un pays".
Car au mot "soulagement" était souvent accolé celui de "bonheur".