Réunion lontan

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L’enfer des tranchées pour les poilus réunionnais

Publié : vendredi 30 juillet 2010 à 17:37

La lettre qui suit est librement inspirée des courriers envoyés par les poilus réunionnais pendant la guerre. Vous pourrez trouver une grande partie de cette correspondance dans l’ouvrage de Proper Eve « la première guerre mondiale vue par les poilus réunionnais » aux éditions CNH – Collection : les cahiers de notre histoire.

Mon très cher Père Grégoire,

voilà maintenant plusieurs mois que je mets tout mon cœur à la tâche que le peuple français nous a confié : repousser l’ennemi boche aux frontières. Je suis parti vers cette aventure plein d’allant et d’espoir, mais quelques mois après avoir foulé pour la première fois le sol de la patrie, je dois avouer que mon cœur a, à plusieurs reprises, perdu toute foi en la victoire.

A mon arrivée à Senlis, je réalisais que certains de mes camarades n’avaient jamais vu de noirs. Ils me touchaient la peau et la frottaient pensant en faire partir la couleur ! Certains d’entre eux se sont avérés hostiles et méprisants avec moi ainsi qu’envers Emile dont les yeux bridés et le teint en étonnait également plus d’un. Mais une fois au combat, nous avons pu prouver notre bravoure qui n’avait rien à envier à la leur ! Figurez vous qu’Emile, un jour que nous avions tenté une percée sous le feu de l’artillerie adverse, a sauvé la vie d’un de ces belliqueux qui nous causait des soucis. Cela a fini de faire taire toutes les mauvaises langues et aujourd’hui nous sommes de vrais camarades. Ici, on me surnomme affectueusement « le négrillon ».

Nous survivons difficilement car il s’agit bien de survie. Je te passe les horreurs des combats. J’ai vu mourir beaucoup d’hommes et souvent dans les pires douleurs. Il m’est arrivé de dormir avec les corps refroidis de mes camarades, déjà grouillants de vers. Mais je ne veux pas t’attrister avec cela car il faut que vous, « derrière », gardiez espoir. Priez pour nous père Grégoire et priez bien pour tous ceux de mes camarades que j’ai vu tomber au combat.

Quant à la France, je ne sais pas vous dire si je la trouve jolie tant je la trouve froide ! Voilà bien le pire de mes ennemis (après les boches évidemment). Je ne suis pas le seul à souffrir du froid, tous ceux ici qui comme moi viennent des îles ou des colonies africaines sont affaiblis et malades. Gardez cela pour vous père Grégoire mais Emile a perdu deux orteils à cause d’engelures le mois dernier. Il vient de revenir au front après 3 semaines passées au camp de la croix rouge. L’administration a décidé d’envoyer tous les soldats des colonies en camp d’hivernage jusqu’au printemps. Nous partons donc pour deux mois à Oran, au Maroc.

Contre toute attente, Emile est devenu un véritable ami. Est-ce les épreuves qui nous ont soudées, est-ce la distance avec la Réunion et toutes les « histoires » que j’y ai laissé, est-ce tous ces morts qui me font dire à quel point j’ai de la chance d’être encore en vie et pas de temps à perdre en regrets ? Je trouverai surement les réponses à mon retour dans l’île, si toutefois dieu me permet de revoir un jour mon pays.

Merci pour vos nouvelles. J’ai reçu votre lettre deux mois après que vous l’ayez écrite, mais les postes militaires ne sont pas toujours très sures. Embrassez bien mes parents et donnez à Xué des nouvelles rassurantes de son époux (éviter de lui parler des orteils !). Dites lui que nous veillons l’un sur l’autre.

Avec toute mon affection.

Alcide Grondin.

Lire l’épisode précédent : Guerre 14-18 ; les réunionnais patriotes !

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