PARIS (AFP) - Fin mai, entouré de ses "saltimbanques", Stéphane Bern fêtera les 10 ans du "Fou du roi" sur France Inter, une émission qui lui a permis de casser son "image de type un peu coincé" en révélant son sens de l’humour et de l’autodérision.
Pari risqué à ses débuts, l’émission est aujourd’hui confortablement installée avec une moyenne de 2 millions d’auditeurs chaque jour en semaine.
"+Le Fou du roi+, c’était comme si on m’avait donné les clés d’une Porsche sans que j’ai mon permis de conduire : il a fallu apprendre à conduire ce bolide qu’était la tranche horaire de 11h dont les audiences s’effondraient", se souvient Stéphane Bern.
Choisi par Jean-Luc Hees alors patron de France Inter, le journaliste, ancien présentateur de "Sagas" sur TF1, est attendu au tournant. "Quand je suis arrivé ici, j’avais l’image du type un peu coincé, les cheveux lissés, portant des costumes anglais. Tout était lisse au fond, avec un côté poupon tête à claques : j’étais le type de +Sagas+", s’amuse-t-il.
Il serre les dents, car les chroniqueurs de son équipe ne se privent pas de le brocarder. "J’en ai pris parfois plein la figure, mais avec une forme d’inconscience j’ai continué sans me rendre compte que ce qu’on me disait était horrible", reconnaît-il.
Deux mille deux cents émissions plus tard, il estime avoir apporté au "Fou du roi" sa "bienveillance", sa "sincérité", son "univers" puisque le titre même de l’émission le ramène à sa connaissance du gotha et des têtes couronnées.
Plusieurs humoristes ont fait leurs armes auprès de lui, Stéphane Guillon qu’il "adore" malgré quelques différends, Guy Carlier, François-Xavier Demaison. D’autres sont des piliers de l’émission comme Didier Porte et Vincent Roca. Des musiciens s’y sont révélés, Bénabar, Benjamin Biolay, Thomas Dutronc.
En dix ans, ce sont plus de 5.000 invités politiques, sportifs, artistes, acteurs qui ont fait les belles heures de l’émission. "On a eu tout le monde, à part Johnny Hallyday et Catherine Deneuve : 11 heures du matin c’est peut-être un peu tôt".
"Les invités reviennent tous car il y a peu d’émissions où on peut s’exprimer pendant 1h30, dans la bonne humeur, et répondre à des questions à peu près intelligentes, parce que c’est de la culture telle que je l’aime, généreuse, pas ennuyeuse", dit-il.
D’ailleurs, les hommes politiques apprécient. Comme Laurent Fabius qui y a fait un petit tour sur les conseils de son fils pensant qu’il avait "un déficit d’images auprès des jeunes".
Certains sollicitent. "Deux hommes politiques, un ancien premier ministre et un ancien président de la République, ont voulu faire l’émission à condition d’être seul en tête à tête avec moi, mais ce n’est pas le principe du +Fou du roi+". Stéphane Bern aimerait bien recevoir Ségolène Royal "pour comprendre qui elle est".
"C’est une émission qui déshabille les invités, on ne pose pas de questions politiques mais on voit tout de suite leur caractère", relève-t-il. "Faire de la culture à une heure de grande écoute va devenir un acte de résistance, on est très pollué aujourd’hui", juge-t-il.
Parfois ça se passe mal. Le philosophe André Comte-Sponville "s’est bloqué, on ne l’a jamais revu, il n’a pas compris du tout les humoristes se moquant de la philosophie".
Les dix ans du "Fou du roi" seront célébrés sur France 2 mardi prochain avec une émission spéciale et feront l’objet d’une semaine-anniversaire sur France Inter du 24 au 27 mai. Stéphane Bern a également un projet d’émission, le samedi sur France 2, "une sorte de revue de presse décalée dans le genre du +Petit Rapporteur+".