LA HAVANE (AFP) - Marino Gonzalez, un paysan cubain de 101 ans, se sert tous les jours un verre de rhum, fume le cigare, mange de tout et dort "comme un bébé". Ne rien s’interdire, mais tout faire avec modération est selon lui le secret de la longévité.
"J’ai travaillé comme un cheval toute ma vie. Mais faire la fête, boire du rhum et manger de tout, mais avec modération, c’est cela ma formule magique", dit, entre deux éclats de rire, cet homme de petite taille à la peau basanée.
Il n’a besoin ni d’une canne ni de lunettes, car "c’est pour les vieux".
Portant une guayabera jaune, la chemise traditionnelle cubaine, un pantalon couleur café et un chapeau noir, M. Gonzalez, originaire de Baracoa (970 km à l’est de La Havane), raconte avec délices des passages de sa longue vie.
"J’ai eu une seule femme qui m’a donné deux fils, je n’ai jamais arrêté une minute de travailler et j’étais le meilleur, mais maintenant, c’est fini tout ça", confie-t-il.
Marino Gonzalez est l’un des 13 Cubains qui participent à une rencontre de centenaires dans un hôtel de La Havane, organisée par "le Club des 120 ans" dirigé par le chirurgien Eugenio Selman-Housein, ancien chef de l’équipe médicale de l’octogénaire leader communiste Fidel Castro.
"Tous ceux qui sont ici sont prêts à atteindre 120 ans de vie active", assure M. Selman-Housein, 80 ans, à l’ouverture d’un séminaire international sur la longévité active.
La doyenne de Cuba - et celle de l’humanité clament les autorités cubaines -, Juana Candelaria Rodriguez, a 125 ans. Très attendue à cette rencontre, la vieille dame, qui habite Campechuela, à 730 km à l’est de la capitale, n’a pu faire le déplacement, officiellement en raison de problèmes de transport.
Cuba, pays de 11,2 millions d’habitants, compte 1.541 personnes de plus de 100 ans - la grande partie d’entre elles vivant avec des proches. C’est l’un des pays les plus riches en centenaires au monde par habitant.
Mais cette île des Caraïbes est aussi confrontée au vieillissement de sa population. Elle est, avec l’Uruguay et l’Argentine, l’un "des plus vieux pays" d’Amérique latine, selon des experts.
Francisco Triana, tout juste 100 ans, se veut l’antithèse de Marino Gonzalez. Il a travaillé "pendant 40 ans dans une brasserie de la capitale, mais ne buvait que du malt et mangeait toujours très bien". "C’est vrai que j’ai été un homme à femmes", admet-il, appuyé sur une canne.
Pour M. Selman-Housein, le secret de la longévité réside "dans le désir de vivre de ceux qui sont âgés, une alimentation riche en fruits et légumes, l’exercice physique et la culture comme enrichissement spirituel" pour combattre le stress.
Iluminada Cedeno, 100 ans, est tout à fait d’accord avec le médecin. "Je n’ai jamais pensé en arriver là", déclare cette femme qui dit avoir passé 33 ans de sa vie à "couper des cordons ombilicaux".
"J’ai assisté à 600 accouchements", dit Mme Cedeno, "matriarche" à la "santé de fer". Elle compte 20 petits-enfants, 24 arrière-petits-enfants et 10 arrière-arrière-petits-enfants.
"J’aime la danse et la musique, je ne fume pas, je ne bois pas", dit cette femme qui a toujours aimé "beaucoup marcher".
Agée de 103 ans depuis peu, Rosa Cartaya, qui a été enseignante et obstétricienne, raconte qu’elle était une "petite fille très maladive" mais que ses parents l’ont toujours bien nourrie.
Chacune raconte un peu sa vie au cours de cette réunion, mais Mariano est venu lui avec une idée bien en tête : "je veux me trouver une fiancée centenaire et la ramener à la maison".