GRAND ISLE (AFP) - Barack Obama a annoncé le triplement des effectifs déployés dans les régions côtières du golfe du Mexique touchées par la marée noire et assuré aux habitants de la région qu’il ne les abandonnerait pas, lors d’un déplacement en Louisiane vendredi.
Depuis Grand Isle, le président américain a dit avoir ordonné à la secrétaire à la Sécurité intérieure, Janet Napolitano, et au commandant des garde-côtes, l’amiral Thad Allen, de "tripler les effectifs là où le pétrole a touché les côtes ou devrait le faire dans les 24 heures".
En outre, M. Obama s’est directement adressé aux habitants de la région, échaudés par la réaction des autorités, jugée insuffisante, lors du passage de l’ouragan Katrina en 2005.
"Je suis ici pour vous dire que vous n’êtes pas seuls", a dit le président américain. "On ne vous abandonnera pas, on ne vous laissera pas tomber", a-t-il assuré.
De son côté, BP s’est donné "au moins 48 heures" avant de dire si les différentes opérations de colmatage de la fuite dans le golfe du Mexique avaient réussi.
Tony Hayward, le directeur général de BP, a précisé que des débris avaient été injectés dans le puits dans la nuit de jeudi à vendredi.
L’injection à haute pression de ces débris s’inscrit dans le cadre d’une opération délicate lancée mercredi et qui consiste à envoyer dans le puits une solution faite d’eau et de matières solides. Une fois que le flux de pétrole aura été stoppé grâce à l’injection de cette "boue", il s’agira de cimenter la source.
Plus tard dans la journée, BP devait recommencer à injecter de la boue dans le puits. "Manifestement, lorsque nous injectons de la boue, il n’y a pas de pétrole ni de gaz qui se déversent dans la mer", a souligné M. Hayward.
La directrice de l’Agence américaine de l’Environnement (EPA), Lisa Jackson, a annoncé devant le Congrès que BP utilisait désormais moins de produits chimiques pour disperser le pétrole. La semaine dernière, l’EPA et les garde-côtes avaient exigé que BP utilise des dispersants moins toxiques.
Le pétrole s’est répandu dans les eaux du Golfe à un rythme de 2 à 3 millions de litres par jour depuis le naufrage de la plateforme Deepwater Horizon, selon un groupe d’experts mandaté par l’administration américaine, soit un rythme trois à quatre fois supérieur à ce qui avait été estimé jusqu’ici.
Jeudi, les autorités américaines ont approuvé en partie la proposition de la Louisiane d’ériger une île artificielle —six segments totalisant 72 km— qui pourrait empêcher le pétrole d’arriver sur les côtes.
Par ailleurs, lors de son intervention en Louisiane vendredi, Barack Obama a reconnu que le nombre de barrages anti-pétrole était limité. "Nous allons essayer d’en faire fabriquer d’autres, mais cela va prendre du temps", a-t-il lancé.
Il avait profité d’une conférence de presse jeudi pour défendre sa gestion de la crise, au moment où son administration est accusée d’avoir tardé à réagir et d’être à la remorque de BP.
Interrogé sur la nouvelle estimation du volume de la fuite, il s’est demandé si le groupe britannique avait été "complètement honnête sur l’ampleur des dégâts".
Devant l’émotion provoquée par la marée noire, le président a annoncé la suspension de tous les nouveaux projets d’exploration pétrolière en mer. Et il a estimé que la marée noire soulignait "la nécessité urgente" de développer les sources d’énergie renouvelables.
L’Union européenne a annoncé vendredi l’envoi aux Etats-Unis d’équipements spécialisés dans la récupération de pétrole.