PORTO (AFP) - Le pape Benoît XVI a bouclé vendredi son pèlerinage au Portugal par une dernière grande messe à Porto où, comme à Lisbonne mais surtout à Fatima, une foule de fidèles enthousiastes lui a manifesté un soutien indéfectible malgré la crise des scandales pédophiles.
Comme la veille à Fatima, Benoît XVI a été accueilli à Porto par l’explosion de joie de dizaines de milliers de personnes, dont l’exubérance contrastait avec la réputation d’austérité de ce bastion catholique et conservateur du nord du pays.
"C’est un jour de grande joie. J’ai attendu ce moment toute la semaine. Je n’ai rien fait que prier en attendant ce jour exceptionnel", confiait Rosa Cunha, enroulée dans un drapeau portugais pour se protéger du froid et de la pluie, tombant par intermittence sur la grande place de l’Avenida dos Aliados.
L’oeil rivé sur l’écran géant qui transmet la messe, sa voisine dit qu’elle "ne croit pas tout ce qu’on dit" sur les scandales de pédophilie dans l’Eglise et assure que "les médias y sont pour beaucoup".
Selon le porte-parole du Vatican, le père Federico Lombardi, de 120 à 150.000 fidèles étaient présents vendredi sur l’Avenida dos Aliados, d’une capacité de 200.000 personnes.
Lors de la messe, célébrée dans une atmosphère de profond recueillement et de grande solennité, le pape, en chasuble rouge, a insisté sur l’importance pour les catholiques d’"aller à la rencontre des autres" pour partager leur foi, sous peine de "mort" de "la présence de l’Eglise dans le monde".
La veille, selon une estimation officielle de l’Eglise, 500.000 pèlerins avaient assisté à la messe papale sur l’esplanade du sanctuaire de Fatima.
Une "affluence" qualifiée de "très encourageante" par le père Lombardi qui en a aussitôt déduit que le "scandale des abus" sexuels n’avait pas "affaibli" le soutien du peuple chrétien au pape.
Benoît XVI a "vécu l’expérience de ce voyage au Portugal et la participation à Fatima comme une confirmation que Dieu accompagne son Eglise aujourd’hui et dans l’Histoire en dépit des difficultés extérieures et intérieures", a dit vendredi son porte-parole.
Depuis des semaines, Fatima avait été présenté par le Vatican et par le pape lui-même comme la "destination principale" de son pèlerinage, à l’occasion des célébrations marquant l’anniversaire de la première apparition de la Vierge le 13 mai 1917 à trois petits bergers.
Selon l’Eglise, la Vierge leur aurait révélé au cours d’apparitions répétées trois "secrets", jugés prophétiques de l’Histoire du 20e siècle.
Si les deux premiers "secrets" étaient connus depuis longtemps, le troisième n’a été rendu public qu’en mai 2000 lors de la dernière visite de Jean Paul II à Fatima, la hiérarchie catholique "révélant" alors qu’il prédisait l’attentat contre le pape polonais.
Mardi, au premier jour de son voyage au Portugal, Benoît XVI avait élargi l’"interprétation" de ce "secret" à la lumière de la crise actuelle de l’Eglise, affirmant qu’"en plus de cette grande vision de la souffrance du pape", la Vierge de Fatima avait "annoncé" les "souffrances de l ?Eglise".
Mais surtout, il avait reconnu sans ambiguïté la responsabilité de l’Eglise dans le scandale de pédophilie, affirmant que "la plus grande persécution de l’Eglise" ne venait pas d’"ennemis extérieurs" mais de son propre "péché".
Benoît XVI a également profité de son séjour au Portugal pour se poser une nouvelle fois en défenseur des valeurs chrétiennes de la famille alors que le ce pays, très catholique mais à majorité de gauche, s’apprête à autoriser le mariage homosexuel, trois ans après avoir légalisé l’avortement.
Intervenant devant des représentants d’oeuvres sociales, le pape a affirmé qu’avortement et mariage homosexuel étaient parmi les "défis les plus insidieux et les plus dangereux" d’aujourd’hui.