TEHERAN (AFP) - Le cinéaste iranien Jafar Panahi, proche de l’opposition au président Mahmoud Ahmadinejad, a été libéré mardi sous caution près de trois mois après son arrestation qui avait soulevé une vague d’indignation internationale.
"Oui, il a été libéré. Il va bien", a déclaré par téléphone à l’AFP son épouse, Tahereh Saeedi, confirmant un communiqué du bureau du procureur de Téhéran.
"Nous l’emmenons chez le docteur", a-t-elle toutefois ajouté, afin que celui-ci prescrive "un régime alimentaire" à son époux, qui avait entamé il y a une dizaine de jours une grève de la faim pour protester contre sa détention.
Agé de 49 ans, Jafar Panahi, l’un des cinéastes de la "nouvelle vague" iranienne les plus connus à l’étranger, avait été arrêté le 1er mars à son domicile de Téhéran avec seize autres personnes.
Le ministère iranien de la Culture avait affirmé mi-avril que cette arrestation était liée au fait que le metteur en scène "préparait un film contre le régime portant sur les événements post-électoraux" -en allusion aux manifestations ayant suivi la réélection contestée de M. Ahmadinejad en juin 2009-, ce que M. Panahi a démenti.
De nombreuses voix se sont élevées à l’étranger comme en Iran pour demander sa libération, notamment ces derniers jours à l’occasion du Festival de Cannes où le cinéaste devait siéger parmi les membres du jury.
La France s’est réjouie de sa libération. "Nous lui souhaitons de pouvoir reprendre au plus vite ses activités artistiques qui font honneur au cinéma iranien", ont déclaré les ministres français des Affaires étrangères et de la Culture, Bernard Kouchner et Frédéric Mitterrand.
Un communiqué du bureau du procureur de Téhéran, Abbas Jafari Dolatabadi, a indiqué que M. Panahi avait été libéré de la prison d’Evine, à Téhéran, contre une caution de 2 milliards de rials (200.000 dollars).
Le communiqué précise qu’"au terme de l’enquête, le dossier de l’accusé, avec les charges pesant contre lui, a été transmis au tribunal révolutionnaire".
Aucune précision n’a été donnée sur les charges retenues contre M. Panahi.
Peu après l’arrestation, M. Dolatabadi avait affirmé que le cinéaste n’avait pas été interpellé "pour des raisons politiques" mais "parce qu’il avait commis un délit", sans préciser sa nature.
Ce séjour en prison a été pour M. Jafari le dernier d’une série de démêlés avec les autorités iraniennes.
Il avait déjà été interpellé en juillet 2009 avec sa famille au cimetière de Téhéran, où s’étaient rassemblés des partisans de l’opposition venus rendre hommage aux manifestants tués lors des émeutes consécutives à la présidentielle.
En février, les autorités ont refusé de lui accorder un visa de sortie pour se rendre au 60e Festival international du cinéma de Berlin.
A la suite de son arrestation en mars, de nombreuses personnalités du 7e art avaient réclamé sa remise en liberté.
Début mai, une pétition avait été lancée aux Etats-Unis, rassemblant les signatures de grands noms comme Steven Spielberg, Martin Scorsese, Robert de Niro ou Francis Ford Coppola.
Le nom de Panahi est maintes fois revenu au cours de la Quinzaine à Cannes. Pendant la cérémonie d’ouverture, le fauteuil qu’il aurait dû occuper était resté symboliquement vide sur l’estrade de l’auditorium du Palais des festivals.
Le 15 mai, dans une lettre écrite en prison et lue sur les marches du Palais, le réalisateur avait clamé son innocence.
Dimanche, l’actrice française Juliette Binoche est venue chercher son prix d’interprétation féminine en brandissant un écriteau avec le nom du cinéaste.
M. Panahi a notamment reçu le Lion d’or à la Mostra de Venise en 2000 pour "Le cercle" et l’Ours d’argent à la Berlinale en 2006 pour "Hors-jeu".
Il a été primé deux fois à Cannes ("Le ballon blanc", Prix de la Caméra d’or 1995, et l’"Or pourpre", Prix du Jury-Un Certain Regard en 2000).