GUATEMALA (AFP) - Au moins 15 personnes sont mortes et 11 autres sont portées disparues samedi au Guatemala et au Salvador par le passage de la première tempête tropicale de la saison, baptisée Agatha, ont annoncé les secours locaux.
La Coordination nationale pour les désastres (Conred) a fait état également de plus de 3.000 sinistrés.
Douze touristes autrichiens bloqués dans une zone touristique ont pu être secourus, ont précisé les autorités du pays.
Au Guatemala, régulièrement victime de catastrophes naturelles, la puissante éruption du volcan Pacaya, qui a fait deux morts et trois disparus depuis vendredi, a conduit d’autre part les autorités à fermer l’aéroport international La Aurora de la capitale.
"L’aéroport restera fermé pour au moins cinq jours", a déclaré à l’AFP le responsable de la "Communication sociale" de la présidence, Ronaldo Robles.
Les travaux de déblaiement des cendres du volcan sur les pistes ont été compliqués par les abondantes précipitations de la tempête tropicale.
Le trafic aérien —plus de 80 vols— est suspendu depuis jeudi, date du début de l’éruption du volcan, situé à 50 km de la capitale.
Première tempête tropicale de la saison, Agatha, accompagnée de vents de 65 km/h, a fait 12 morts, dont quatre enfants, tués samedi soir à San José Pinula, une agglomération à 17 km à l’est de la capitale, à la suite d’un glissement de terrain provoqué par les pluies torrentielles, selon la Conred.
11 autres personnes sont portées disparues dans l’ouest du pays, et deux autres personnes ont trouvé la mort, ainsi qu’une autre au Salvador voisin, selon le gouvernement à El Salvador.
Le président du Guatemala, Alvaro Colom, a appelé ses concitoyens "à l’unité" au cours d’une réunion d’urgence du gouvernement et a annoncé qu’il annulait ses déplacements en République dominicaine et au Canada prévus la semaine prochaine.
Selon les météorologues de l’Agence américaine océanique et atmosphérique (NOAA), la saison cyclonique —qui commence le 1er juin et se termine le 30 novembre dans l’hémisphère nord— pourrait être une des pires jamais enregistrées dans l’océan Atlantique.
Une dizaine de départements bordant la côte pacifique ou au sud du pays sont touchés, a dit à l’AFP un porte-parole du Centre de prévention des Catastrophes (Conred), David de Leon.
Selon lui, les précipitations pourraient durer 48 heures.
Le Centre national des ouragans américain (NHC) a publié un avis de tempête tropicale "pour la côte Pacifique de l’extrême sud-est du Mexique", "et tout le Salvador".
Le Guatemala compte quelque 288 volcans, dont huit en activité.
Une nouvelle éruption violente du Pacaya, le plus actif d’Amérique centrale, est attendue dans les prochains jours.
L’état de catastrophe naturelle a déjà été décrété dans trois départements.