LENS (AFP) - Les Bleus ont retrouvé de l’envie, de l’animation, et ont trouvé un joueur marchant sur les pas de Ribéry, avec Valbuena, buteur en fin de partie (2-1) face au modeste Costa Rica (42e mondial), dans un match de préparation à Lens qui fait naître des espoirs avec le 4-3-3.
Pour faire oublier un parcours de qualification laborieux, un amical désastreux contre l’Espagne (défaite 2-0 contre l’Espagne, le 3 mars) et aborder le Mondial avec des certitudes (premier match le 11 juin contre l’Uruguay), il faudra faire plus, mais la vie était là.
L’entrée de Valbuena après l’heure de jeu a débouché sur un beau but salvateur du Marseillais à la 83e (2-1). Le "Petit", comme l’appelait Gerets, semble bien marcher sur les pas de Ribéry, autre joueur venu du National. Valbuena a marqué des points.
Le 4-3-3 tant attendu, avec deux surprises —titularisation de Anelka aux dépens de Henry et Mandanda dans les buts à la place de Lloris— n’a pas permis aux Bleus de se mettre en confiance tout de suite. Et sur l’ensemble du match, si la domination fut française, elle fut trop longtemps stérile. Mais les Bleus ont produit du jeu, ils ont essayé.
Cela ne pouvait commencer pire pour les Français : Hernandez ouvrit le score avec un tir sur lequel Mandanda ne fut pas exempt de tout reproche (0-1, 11e). Et si la France égalisa, elle put dire grand merci au défenseur costaricain Douglas Sequeira, qui dévia dans ses buts un centre de Ribéry (1-1, 22e).
Les Bleus n’avaient pas de quoi pavoiser. Et les hommes de Domenech connurent même une belle frayeur sur leur séquence maudite : les coups de pied arrêtés. Cette fois ce fut un corner, exploité par Ruiz, qui trouva la transversale de Mandanda, desservi par une défense bien statique (34e). Mais la seconde période fut meilleure et Valbuena concrétisa enfin la domination française.
Comme toujours dans ce genre d’amical, il est difficile de tirer des jugements définitifs. Anelka sera-t-il titulaire au Mondial aux dépens de Henry ? Le joueur de Chelsea ne fut pas décisif mercredi. Henry le remplaça en seconde période, manquant de peu le cadre (47e).
Gallas a bien tenu physiquement 45 minutes mais il faudra le revoir dans un autre contexte. Il fut remplacé à la reprise par Squillaci qui buta sur le gardien et rata une occasion en or (73e).
Lors des 45 premières minutes, Ribéry, acclamé par le public du Nord comme l’enfant de Boulogne, fut le seul à vraiment être en jambes et tranchant du côté des Bleus. Gourcuff se mit aussi en valeur et ne sembla pas isolé sur le terrain, trouvant bien Anelka ou Ribéry, comme pour faire taire les rumeurs de mauvaise intégration dans le groupe.
Mandanda connut lui une mi-temps difficile. En dehors du but encaissé, il se signala par une mauvaise relance directement sur Urena dont le tir passa à côté (31e). Ces erreurs devraient conforter Lloris dans son rang de gardien numéro 1 en équipe de France.
A plusieurs reprises, les Bleus parurent émoussés physiquement, en première période payant peut-être leur lourde préparation physique en altitude à Tignes durant la semaine précédente. Mais la seconde période fut meilleure.
Pour son dernier match en métropole à la tête des Bleus (il y aura ensuite Tunisie-France le 30 mai et France-Chine à La Réunion le 4 juin) fut sifflé, comme partout ailleurs en France, alors que le stade Bollaert avait par ailleurs réservé une belle fête aux Bleus, avec notamment un lâcher de 4000 ballons bleu, blanc rouge avant le match.